Switch y match en PHP

switch y match son estructuras que seleccionan una alternativa entre varios casos posibles.

Cuando tienes que tomar una decisión basada en una sola variable pero con muchas opciones posibles (por ejemplo: “Si el código es 200, haz esto; si es 404, haz esto otro; si es 500…”), el if/elseif se vuelve muy sucio.

Históricamente, la solución era switch. Pero hoy tenemos algo mejor: match.

Veamos la batalla y por qué tenemos un claro ganador.

El viejo conocido: switch

Seguro que lo has visto mil veces. Funciona, pero tiene tres problemas graves que causan bugs constantemente:

1. Comparación Débil: switch usa ==. Si comparas el número 0 con la cadena "0", dirá que son iguales. Esto es peligroso.
2. El olvido del break: Si se te olvida poner break, PHP seguirá ejecutando el siguiente caso (fallthrough).
3. Es una “Sentencia”, no una “Expresión”: No devuelve un valor. Tienes que asignar la variable dentro de cada caso.

// El estilo antiguo (Propenso a errores)
$estado = '200'; // Nota: Es un string
$mensaje = '';

switch ($estado) {
    case 200: // ¡Coincide porque '200' == 200!
        $mensaje = 'OK';
        break; // ¡Qué pesadez escribir esto siempre!
    case 404:
        $mensaje = 'No encontrado';
        break;
    default:
        $mensaje = 'Error desconocido';
}

El nuevo estándar: match (PHP 8)

match soluciona todos los problemas anteriores de un plumazo.

Mira qué limpieza comparado con el anterior:

$estado = 200;

$mensaje = match ($estado) {
    200 => 'OK',
    404 => 'No encontrado',
    500, 503 => 'Error de servidor', // Podemos agrupar casos con comas
    default => 'Error desconocido',
};

Diferencias clave: ¿por qué match es superior?

Vamos a desglosarlo para que no queden dudas.

El matiz de la comparación débil en switch

switch usa comparación no estricta. Desde PHP 8, una cadena no numérica ya no se convierte automáticamente a número, pero las cadenas numéricas aún pueden coincidir con enteros:

$pago = "200"; // Una cadena numérica

switch ($pago) {
    case 200:
        echo "Pago aceptado"; // Coincide porque "200" == 200
        break;
}

Con match, esto no ocurriría porque "200" !== 200. Aun así, la entrada debe validarse antes de tomar una decisión de negocio.

Patrones avanzados con match

match es muy potente. No solo compara valores exactos, también puedes usar expresiones dinámicas.

$edad = 25;

$categoria = match (true) {
    $edad >= 65 => 'Jubilado',
    $edad >= 18 => 'Adulto',
    default => 'Menor',
};