Un polímetro es un instrumento para medir magnitudes eléctricas como tensión, corriente o resistencia.
Hasta ahora hemos calculado voltajes y corrientes sobre el papel. Pero la electricidad es invisible. No puedes “ver” si un cable tiene 230V o 0V con los ojos (y si usas los dedos para comprobarlo, será la última vez que lo hagas).
Necesitamos herramientas de medida. La más habitual es el polímetro o multímetro.
Pero cuidado: un multímetro mal usado puede provocar un buen susto. En este artículo vamos a aprender a medir sin romper el aparato y, más importante, sin hacernos daño.
El polímetro o multímetro
Un polímetro no es más que un aparato capaz de medir varias magnitudes eléctricas combinando diferentes circuitos internos. Como mínimo, cualquier polímetro decente mide:
- Voltímetro: Mide diferencia de potencial (voltios).
- Amperímetro: Mide intensidad (amperios).
- Óhmetro: Mide resistencia (ohmios).
Cómo medir sin romper nada (la idea clave)
El error número 1 del estudiante (y de muchos profesionales despistados) es conectar mal el aparato al medir intensidad. Vamos a grabar esto a fuego:
Para medir tensión → en paralelo
El voltímetro tiene una resistencia interna muy alta (habitualmente del orden de megaohmios).
- Pones una punta en un lado del componente y la otra en el otro.
- Al tener tanta resistencia, apenas roba corriente del circuito. Es seguro.
- Si lo conectas en serie, alterarás o interrumpirás el funcionamiento del circuito y la lectura no representará la tensión que querías medir.
Para medir intensidad → en serie
El amperímetro tiene una resistencia interna casi nula (0Ω). Es como un cable pelado.
- Tienes que abrir el circuito e intercalar el aparato para que la corriente pase a través de él.
Si intentas medir Intensidad poniendo las puntas en Paralelo (como si fueras a medir voltaje), estarás creando un CORTOCIRCUITO DIRECTO a través de tu aparato.
En el mejor de los casos, fundirás el fusible interno. En el peor (en un cuadro industrial), el aparato puede explotarte en la cara.
⚡ PELIGRO MORTAL ⚡
Como te puedes electrocutar, repito el disclaimer: Nunca midas intensidad si no estás 100% seguro de cómo están conectadas las puntas o no sabes lo que estás haciendo.
Para medir resistencia → sin tensión
El óhmetro inyecta una pequeña corriente propia para medir. Si mides resistencia en un circuito que está encendido, meterás voltaje externo en el aparato y lo quemarás.
Categorías de seguridad (CAT)
No todos los multímetros que muestran “230 V” ofrecen la misma protección frente a transitorios. La seguridad depende de la categoría de medida, la tensión asignada, el diseño interno y el estado del equipo y sus puntas.
La norma IEC 61010 define cuatro categorías (CAT) según la energía disponible en el punto de medida:
- CAT I (Electrónica): Para medir circuitos protegidos, baterías, portátiles. Bajo nivel de energía.
- CAT II (Electrodomésticos): Para medir en enchufes domésticos o equipos conectados a ellos.
- CAT III (Distribución): Para medir en el cuadro eléctrico de la vivienda, interruptores, cableado fijo y motores industriales.
- CAT IV (Exterior / Acometida): Para medir en la entrada de corriente al edificio, contadores o líneas exteriores. Aquí la energía disponible es brutal.
Elige un instrumento cuya categoría y tensión asignada correspondan al punto de medida. Comprueba que las puntas tengan una clasificación compatible y busca certificación de un laboratorio independiente. Una cifra de tensión mayor no compensa una categoría inadecuada.
Medir corriente sin abrir el circuito: pinzas y shunts
Hemos dicho que para medir intensidad hay que abrir el circuito (ponerse en serie). Pero en un cable gordo industrial, eso es inviable. ¿Cómo lo hacemos?
La pinza amperimétrica
Es la herramienta favorita del electricista. Es una “pinza” que abraza el cable sin tocar el cobre.
- Funcionamiento: Utiliza el campo magnético que genera la corriente al pasar (Ley de Ampère). La pinza actúa como el secundario de un transformador.
- Ventaja: No intrusiva. Mides sin parar la máquina y sin pelar cables. Seguro y rápido.
- Limitación: Las baratas solo miden Corriente Alterna (AC). Para medir Corriente Continua (DC) necesitas una pinza con sensor Hall (más cara).
Con una pinza amperimétrica debéis abrazar solo un conductor. Si abrazáis fase y neutro a la vez, sus campos se compensan y la lectura será errónea o casi nula.
El shunt o derivación
Es una técnica usada en instrumentación fija (por ejemplo, para ver el consumo en un panel solar).
- Funcionamiento: Intercalamos una resistencia de valor muy bajo y muy preciso (el Shunt) en serie con el cable.
- Por ejemplo, un Shunt de 0.001Ω.
- Medimos con un voltímetro la caída de tensión en sus extremos.
- Por Ley de Ohm:
. - Ventaja: Puede ofrecer buena precisión y medir corrientes muy elevadas a partir de una caída de tensión pequeña.
- Limitación: Es intrusivo (hay que instalarlo) y disipa calor (
).
Resumen de Instrumentación
| Magnitud | Aparato | Conexión | Precaución Clave |
|---|---|---|---|
| Tensión (V) | Voltímetro | Paralelo | Verificar escala (AC/DC) |
| Corriente (I) | Amperímetro | Serie | 🚨 ¡NUNCA EN PARALELO! |
| Corriente (I) | Pinza Amp. | Abraza cable | Abrazar solo UN conductor (Fase) |
| Resistencia (R) | Óhmetro | Paralelo | 🚨 Circuito SIN energía |
