Un condensador (o capacitor) es un componente que almacena energía en un campo eléctrico. Podemos imaginarlo como un muelle o un pequeño depósito de reserva.
Algunos condensadores tienen polaridad y todos poseen una tensión máxima de trabajo. Si superas esos límites, pueden calentarse, ventear o romperse.
Hoy aprenderemos a usarlos sin sobresaltos.
La capacidad: faradios y prefijos
La capacidad se mide en faradios (F). Un faradio es una unidad muy grande para la mayoría de circuitos electrónicos. Como referencia curiosa, la capacitancia de una esfera aislada del tamaño de la Tierra es del orden de 700 microfaradios.
Por eso, en electrónica trabajamos con submúltiplos diminutos. Conviene que te familiarices con esta escala:
(Microfaradios): . Lo común en electrolíticos (1µF a 4700µF). (Nanofaradios): . Lo común en cerámicos (1nF a 100nF). (Picofaradios): . Para radiofrecuencia y cristales de reloj (22pF).
Los dos grandes tipos
Aunque hay muchos materiales (tántalo, poliéster, mica…), el 95% de las veces usarás uno de estos dos:
| Tipo | Capacidad | Polaridad | Velocidad | Uso principal |
|---|---|---|---|---|
| Cerámico | Baja (pF - nF) | No | Muy rápida | Eliminar ruido digital (desacoplo) |
| Electrolítico | Alta ( | SÍ (-) | Lenta | Estabilizar voltajes grandes (fuentes) |
Condensador electrolítico (el tanque)
- Forma: Cilindro de aluminio recubierto de plástico.
- Capacidad: Alta (
hasta ). - Polaridad: ¡SÍ! Tienen una franja blanca pintada en el lado que indica el Negativo (-). Si lo conectas al revés, el electrolito hierve, genera gas y revienta la carcasa.
- Uso: Filtros de fuentes de alimentación. Son lentos pero almacenan mucha energía.
Condensador cerámico (la lenteja)
- Forma: Disco pequeño amarillo/naranja o chip SMD minúsculo.
- Capacidad: Baja (
hasta típicamente). - Polaridad: NO. Puedes ponerlos como quieras.
- Uso: Señales de alta frecuencia y Desacoplo. Son rapidísimos reaccionando.
Cómo leer el código 104
Los electrolíticos son fáciles: pone “100µF” escrito. Pero los cerámicos son tan pequeños que usan un código numérico idéntico al código de colores de las resistencias.
Si ves un condensador que pone 104:
- 1ª Cifra: 1
- 2ª Cifra: 0
- 3ª Cifra (Ceros): 4 ceros.
Valor =
Regla rápida: 104 = 100 nF (El estándar para filtrar ruido en chips). 22 = 22 pF (El estándar para los cristales de Arduino).
El voltaje de ruptura
Al elegir una resistencia mirábamos la potencia (W). Al elegir un condensador miramos el Voltaje (V).
En la carcasa pone un número: 16V, 25V, 50V… Es el voltaje máximo que aguanta el dieléctrico (aislante) interno antes de perforarse (cortocircuito).
Margen de tensión: elige una tensión nominal superior a la máxima que pueda aparecer, incluidos transitorios, tolerancias y el derating recomendado para la tecnología.
- ¿Circuito de 5V? Usa condensadores de 10V o 16V.
- ¿Circuito de 12V? Usa de 25V.
- ¿Circuito de 24V? Usa de 50V.
Si usas uno de 16V en una línea de 24V, funcionará 10 minutos y luego explotará.
