Hasta ahora, nuestros circuitos eran estáticos. Una vez soldados, hacían siempre lo mismo. El potenciómetro es el componente que nos permite interactuar con la electrónica..
Técnicamente, no es más que una resistencia variable. Pero su construcción de tres patas lo convierte en la herramienta perfecta para generar voltajes analógicos.
Qué hay dentro
Si abres un potenciómetro, verás un diseño mecánico muy ingenioso:
- La Pista Resistiva: Es una herradura de carbón o cermet que tiene una resistencia fija (ej. 10k
) de extremo a extremo. - El Cursor (Wiper): Es una patita metálica conectada al eje giratorio. Esta pata roza físicamente contra la pista.
Los tres pines
- Pin 1 y Pin 3 (Extremos): Están conectados a los finales de la pista. Si mides resistencia entre ellos, siempre te dará el valor total (ej. 10k), gires lo que gires.
- Pin 2 (Central): Es el Cursor. Al girar, se mueve acercándose al Pin 1 o al Pin 3.
El divisor de tensión variable
Aunque puedes usarlo como “Reóstato” (usando solo 2 patas para variar la resistencia en serie), el 99% de las veces lo usarás como Divisor de Tensión.
Conectamos:
- Pin 1: A 5V (VCC).
- Pin 3: A 0V (GND).
- Pin 2 (Salida): Al pin analógico de tu Arduino (A0).
Al girar la perilla, el Pin 2 viaja eléctricamente desde 0V hasta 5V.
Es la forma estándar de decirle a un microcontrolador una posición, un volumen o una velocidad deseada.
Potenciómetros lineales y logarítmicos
Vas a comprar un potenciómetro y ves que pone “B10K” o “A10K”. ¿Cuál coges? Si te equivocas, tu proyecto se sentirá “raro”.
Tipo B: lineal
- Comportamiento: Si giras la perilla al 50%, la resistencia es el 50%. Si giras al 25%, es el 25%.
- La Curva: Es una línea recta.
- Uso: Sensores y Controles. Para leer ángulos en un brazo robótico, ajustar el brillo de una pantalla o parámetros en un Arduino. Quieres que el movimiento sea proporcional.
Tipo A: logarítmico
- Comportamiento: Al principio, la resistencia cambia muy despacio. Al final, cambia de golpe. Al 50% del giro, quizás solo tienes el 15% de la resistencia.
- La Curva: Es exponencial.
- Uso: Volumen y Audio.
- ¿Por qué? El oído humano no es lineal, es logarítmico. Para que nosotros percibamos que el volumen sube suavemente de 1 a 10, la potencia eléctrica tiene que subir exponencialmente. Si usas uno Lineal para el volumen, parecerá que el volumen salta de 0 a 100 en cuanto lo tocas un poco.
Antiguamente (y en algunos fabricantes raros) era al revés (A=Lineal, B=Log). Pero el estándar moderno mundial es A=Audio (Log), B=Lineal. Ante la duda, mídelo con el polímetro al 50% del giro.
Potenciómetros digitales (DigiPots)
Existen chips que son potenciómetros controlados por SPI o I2C. Tienen dentro una escalera de resistencias y transistores que conmutan los pasos. Son muy útiles para calibrar circuitos automáticamente sin tener a un operario con un destornillador.
Potenciómetros y potencia ⚠️
Error clásico: “Quiero bajar la velocidad de este motor de juguete, así que pongo un potenciómetro en serie con el cable rojo”.* Resultado: Humo y olor a quemado en 5 segundos.
¿Por qué? Los potenciómetros comunes son de señal, no de potencia. Su potencia admisible suele ser pequeña y, además, puede reducirse cuando solo usamos una parte de la pista.
Un motor, incluso pequeño, puede pedir 1 Amperio. Al pasar por la pista de carbón del potenciómetro, disipa mucha más potencia de la que aguanta el plástico.
La Solución: El potenciómetro solo debe dar la orden (señal de voltaje de referencia). Esa señal débil va a la base de un Transistor (o a un driver PWM), y es el transistor el que maneja la potencia del motor.
