El soldador (o cautín) es la herramienta que calienta una unión para fundir la aleación de soldadura y fijar eléctricamente los componentes.
Muchos principiantes le tienen miedo (¿me voy a quemar?, ¿voy a romper el chip?). Otros creen que soldar es simplemente “derretir metal encima de las cosas”. En realidad, soldar requiere técnica y cuidado.
Vamos a ver la técnica básica para obtener uniones fiables y evitar daños en la placa.
El equipo necesario
No necesitas una estación de soldadura de 300€ para empezar, pero por favor, huye de los soldadores de “bazar” de 5€ que se enchufan directos a la pared. No tienen control de temperatura y quemarán tus placas.
El soldador
Busca uno de temperatura regulable.
- Potencia: Entre 40W y 60W es ideal.
- Punta: Usa una punta fina (cónica o de destornillador pequeño). Las puntas gordas son para fontanería, no para electrónica.
La aleación de soldadura
El hilo de soldar no es solo estaño puro.
- Aleación 60/40 (Plomo): La clásica (60% Estaño, 40% Plomo). Funde a baja temperatura (≈190ºC) y fluye de maravilla. Es la mejor para aprender, aunque el plomo es tóxico (lávate las manos después).
- Lead-Free (Sin Plomo): La norma obligatoria en industria (RoHS). Es más difícil de usar: funde a más temperatura (≈220ºC), es menos brillante y cuesta más que “moje”.
El hilo de estaño tiene un núcleo hueco relleno de resina (Flux). El Flux es un ácido que limpia el óxido de los metales al calentarse.
Sin Flux, el estaño no pega. Si tu estaño es muy viejo o de mala calidad, el flux se habrá secado y soldar será un infierno.
Aprende a soldar sin necesitar Flux externo. Hay gente que envadurna de Flux como si no hubiera mañana. Generalmente con un estaño bueno, no hace falta añadir Flux adicional.
La técnica de soldadura
Una buena soldadura debe quedar brillante, lisa y con forma de volcán cóncavo. Sigue estos cuatro pasos:
Paso 1: limpieza
Limpia la punta del soldador en la esponja húmeda o la nana de viruta metálica. La punta debe estar brillante/plateada, no negra. Una punta sucia no transmite calor.
Paso 2: calentar la unión
No derritas el estaño en la punta del soldador y luego intentes pegarlo al cable (eso se llama “pegar”, no soldar).
- Apoya la punta del soldador tocando A LA VEZ el pad de la placa y la pata del componente.
- Espera 2 o 3 segundos para que ambas piezas se calienten.
Paso 3: aportar la soldadura
- Sin quitar el soldador, acerca el hilo de estaño al lado contrario de la unión (no directamente a la punta del soldador).
- Si la pata y el pad están calientes, el estaño se derretirá al tocarlos y fluirá cubriendo todo perfectamente.
- Pon la cantidad justa (que cubra el pad, pero sin hacer una bola).
Paso 4: retirada
- Quita primero el hilo de estaño.
- Quita después el soldador.
¡NO SOPLES! Deja que se enfríe naturalmente un par de segundos. Si soplas o mueves el componente mientras se enfría, arruinas la estructura cristalina.
La galería de los horrores (errores comunes)
Aprender a identificar una mala soldadura es tan importante como hacer una buena.
La soldadura fría
El enemigo público número uno.
- Apariencia: Grisácea, mate, rugosa o con forma de bola que no toca el pad.
- Causa: El componente se movió mientras enfriaba, o (lo más común) no calentaste suficiente el pad y el estaño se derramó encima sin fundirse con el cobre.
- Consecuencia: Falso contacto. Tu circuito funcionará a veces sí y a veces no.
El puente
Dos pines cercanos se han unido con estaño.
- Causa: Poner demasiado estaño o usar una punta demasiado gorda.
- Consecuencia: Cortocircuito. Si unes VCC y GND, saldrá humo.
El pad levantado
La anilla de cobre de la placa se despega y se rompe.
- Causa: Exceso de calor (tener el soldador 10 segundos pegado) o hacer fuerza bruta con la punta.
- Consecuencia: Circuito abierto irreparable (toca hacer puentes con cables).
La bola (over-soldering)
Una montaña redonda de estaño que parece una gota de agua.
- Causa: No saber cuándo parar de echar estaño.
- Consecuencia: No es grave eléctricamente, pero puede ocultar una soldadura fría debajo y hace fácil crear puentes.
Seguridad y mantenimiento
- Estaño siempre en la punta: Cuando termines de trabajar y vayas a apagar el soldador, deja una gota gorda de estaño cubriendo la punta. Esto la protege de la oxidación (sacrificas ese estaño para salvar la punta).
- Ventilación: El humo que sale no es plomo (el plomo no hierve a 300ºC), es el Flux quemándose. Es irritante para los pulmones y los ojos. Trabaja en un sitio ventilado.
- Gafas: A veces, el cable, al cortarlo, sale disparado. O una gota de estaño salta. Protege tus ojos.
